Le réflexe de succion est physiologique et déjà présent avant la naissance. Il est indispensable pour le développement du petit enfant.
Mais la succion dans la durée du pouce, de la tétine ou l’utilisation prolongée du biberon, font mauvais ménage avec une bonne évolution dentaire.
> La succion persistante fait perdurer ce que l’on appelle une déglutition infantile : la langue adopte une position incorrecte, trop basse, au repos comme lors de la déglutition de la salive (2 000 fois par jour en moyenne).
> Elle s’interpose en avant, entre les dents du haut et celles du bas, ou vient pousser sur les incisives au lieu de monter s’appuyer au palais pour exercer une pression latérale nécessaire au développement transversal des mâchoires.
> La mandibule (mâchoire inférieure) est alors sous-développée, de même que le maxillaire supérieur. Les dents du haut se trouvent projetées en avant, donnant à l’enfant une physionomie particulière (dents de lapin).